Thomas Alva Edison entwickelte den Phonographen, ein Gerät, das mittels Wachswalzen im sog. Tiefenschriftverfahren Schallereignisse aufzeichnen und wiedergeben konnte. Damit war zum ersten Mal die Möglichkeit gegeben, akustische Phänomene in einer reproduzierbaren Form zu fixieren.

Erfindung des Grammophons durch Emile Berliner. Das Grammophon arbeitet mit Seitenschrift und ermöglicht die Aufnahme von Makrorillenplatten (Schellackplatten).

Durch eine weltweit angelegte Kampagne zur Propagierung Edisons Erfindung fand der Phonograph rasche Verbreitung.

Der amerikanische Anthropologe Jesse Walter Fewkes stellte mit einem Phonographen eine Serie von Sprach- und Gesangsaufnahmen der Passamoquoddi-Indianer her, wodurch die wissenschaftliche phonographische Feldforschung ihren Anfang nahm.

In Europa wurde der ungarische Volkskundler Bela Vikar zum Pionier der Phonographie, als er begann, ungarische Dialekte und Volkslieder aufzunehmen.

Mit der Gründung des "Wiener Phonogrammarchivs" an der "Österreichischen Akademie der Wissenschaften" wurde das erste phonographische Schallarchiv der Welt ins Leben gerufen. Die Sammlungsschwerpunkte verteilten sich hier gleichermaßen auf Musik, Sprache und Stimmporträts. Ähnliche Institutionen wie z.B. in Paris, London, Berlin oder St. Petersburg sollten dem Wiener Beispiel bald folgen.

Die ersten Tondokumente für das wenig später errichtete "Berliner Phonogramm-Archiv" entstanden, als der Psychologe Carl Stumpf einen Auftritt thailändischer Hofmusiker, die in Berlin gastierten, mit Hilfe eines Edison-Phonographen aufzeichnete.

Andere Ziele als in Wien verfolgte Carl Stumpf mit der Gründung des "Berliner Phonogramm-Archivs", das zunächst als Universitätssammlung dem Psychologischen Institut der Universität angegliedert wurde. Von Anfang an stand die Musik mit Konzentration auf Musikerzeugnisse fremder Völker im Vordergrund der Sammeltätigkeit.

Während man anderenorts längst Tonbandgeräte benutzte, wurde am Berliner Phonogramm-Archiv noch der Edison-Phonograph verwendet. Die sofortige Aufnahme- und Wiedergabemöglichkeit, der Vorteil, daß er keinen elektrischen Strom benötigte, leicht transportabel und einfach zu bedienen war, machte den Phonographen für die Feldforschung zum bevorzugten Aufnahmegerät. Die Grammophonmethode schied für den ethnologischen Bereich vor Ort wegen des zu hohen Gewichts der Aufzeichnungsmaschinen und der aufwendigen Technik aus.

Der Gymnasiallehrer Wilhelm Doegen beschäftigte sich mit der grammoponischen Aufzeichnung des gesprochenen Wortes. Doegen arbeitete daran, die Lautschrift fremder Sprachen unter Einbeziehung von Tonaufnahmen verständlicher zu vermitteln. Sein Interesse galt der Schallplatte als phonetisches Lehrmittel zunächst im Englischunterricht.

Die Leitung des Phonogramm-Archivs wurde Erich Moritz von Hornbostel übertragen.

Ludwig Darmstaedter schenkte die "Ludwig Darmstaedter Autographen Sammlung zur Geschichte der Wissenschaft" der Generalverwaltung der Königlichen Bibliothek in Berlin.

Herausgabe der mehrbändigen Reihe "Doegens Unterrichtshefte für die selbständige Erlernung fremder Sprachen mit Hilfe der Lautschrift und der Sprechmaschine". Ein Sprachkurs, der erstmals die Lautschrift und Lautplatte vereinte.

Päsentation Wilhelm Doegens "Lautplatten zum Zweck der Sprachforschung und Lehre" auf der Weltausstellung in Brüssel. Doegen wurde mit der Silbernen Medaille ausgezeichnet.

Etwa 1000 Schulen und einige Universitäten verwendeten nun die Lautplatten Doegens für den Sprachunterricht.

Wilhelm Doegen reichte seine "Vorschläge zur Einrichtung eines Königlichen Preußischen Phonetischen Instituts" bei dem Kultusministerium ein. Dieser Antrag bildete die Grundlage zur "Königlichen Preußichen Phonographischen Kommission" und umfasste folgende Komponenten: "1. Sprachen sämtlicher Völker der Erde; 2. Sämtliche deutsche Mundarten; 3. Musik und Gesang sämtlicher Völker der Erde; 4. Stimmen der großen Persönlichkeiten; 5. Verschiedenes." Auch wird hier bereits die Gliederung der 1920 institutionalisierten Lautabteilung angedeutet.

Gründung der "Königlichen Preußischen Phonographischen Kommission" unter der Leitung von Carl Stumpf und Wilhelm Doegen als geschäftsführenden Sekretär. Mehr als 30 namhafte deutsche Sprachwissenschaftler, Musikwissenschaftler und Anthropologen wurden Mitglieder der Kommission.

Die Phonographische Kommission führte im geheimen Auftrag während des Ersten Weltkriegs in den deutschen Internierungslagern Sprach- und Musikaufnahmen durch mit dem Ziel, die etwa 250 Sprachen der Gefangenen sowie ihre traditionelle Musik nach methodischen Grundsätzen systematisch aufzuzeichnen und mit dazugehörigem Textmaterial zu bearbeiten. Dabei wurden 1651 grammophonische Studien (überwiegend Sprachdokumente und einige Musikaufnahmen) von Wilhelm Doegen und 1022 Wachswalzen (ausschließlich Musikaufnahmen) von dem Musikwissenschaftler Georg Schünemann angefertigt.

Ludwig Darmstaedter errichtete zusammen mit Wilhelm Doegen eine "Stimmen-Sammlung zur Autographen-Sammlung Darmstaedter" an der Preußischen Staatsbibliothek. Die Stimmensammlung umfasste zu der Zeit 41 Stimmporträts bekannter Persönlichkeiten.

Offizielle Auflösung der Phonographischen Kommission.

Gründung des "Lautarchivs" durch Wilhelm Doegen. Auf Veranlassung Se. E. v. Harnacks wurde es als Lautabteilung der Preußischen Staatsbibliothek angegliedert. Grundstock bildeten die während des Ersten Weltkriegs in den Gefangenenlagern entstandenen grammophonischen Aufzeichnungen (die Wachswalzen mit den Musikaufnahmen gelangten in das Phonogramm-Archiv). Hinzu kamen eine Anzahl von Doegens Sprachunterrichtplatten und seine Platten der Stimmensammlung berühmter Persönlichkeiten.

Eigenständige Sammeltätigkeit der Lautabteilung. Zur Dokumentation jeder Aufnahme wurde ein Personalbogen mit Transkriptionen und gegebenenfalls Übersetzungen angelegt.

Die Aufsicht über die Lautabteilung wurde der Friedrich-Wilhelms-Universität zugesprochen (Doegen wegen Verstoßes gegen die Haushaltsvorschriften zeitweilig entlassen).

Die Leitung der Lautabteilung übernahm der Afrikanist und Phonetiker Dietrich Westermann. Doegen führte keine weiteren Aufnahmen mehr durch.

Vorschlag Westermanns, die Lautabteilung als Lehr- und Forschungsstätte für Phonetik in ein "Institut für Lautforschung" an der Universität umzuwandeln.

Umwandlung der Lautabteilung in das "Institut für Lautforschung" und Eingliederung in die Universität durch Erlass des Ministers.

Das Institut für Lautforschung wurde in drei Bereiche unterteilt, denen jeweils ein Fachwissenschaftler vorstand: 1. eine linguistische Abteilung (Dietrich Westermann); 2. ein phonetisches Laboratorium (Franz Wethlo); 3. eine Musikabteilung (Fritz Bose). Zu dieser Zeit entstanden ein Katalog der Musikaufnahmen von Fritz Bose: "Lieder der Völker" sowie Veröffentlichungen zu Teilen der Sprachplatten.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden wiederum Tondokumentationen Kriegsgefangener in Deutschland als auch in Gefangenenlagern in Frankreich (dort insbesondere afrikanische Sprachaufnahmen) erstellt. Alle Matrizen der Lautplatten gingen im Krieg verloren, das Institut blieb jedoch bestehen.

Wilhelm Doegen wurde Leiter der "wissenschaftlichen Bibliothek" des Lautarchivs und erhielt einen Lehrstuhl für Anglistik an der Pädagogischen Hochschule in Berlin.

Das Institut für Lautforschung erhielt die Bezeichnung "Institut für vergleichende Phonetik", die Leitung blieb bei Dietrich Westermann.

Umbenennung des Instituts für vergleichende Phonetik in "Institut für Phonetik".

Bildung des "Instituts für Phonetik und Kommunikationswissenschaft", das Lautarchiv wurde mit übernommen.

Das Institut für Phonetik und Kommunikationswissenschaft verlor seine Eigenständigkeit und wurde als eine "Abteilung Phonetik/Sprechwissenschaft" in die Sektion Rehabilitationspädagogik und Kommunikationswissenschaft eingegliedert. Dem Lautarchiv wurde in dieser neuen Einrichtung kaum noch Aufmerksamkeit geschenkt. Die Plattensammlung hat in der Folgezeit durch mehrere Umzüge und Umstrukturierungen der wissenschaftlichen Institutionen verschiedene Standorte in der Universität erfahren.

Der Musikethnologe Jürgen Elsner bewirkte die Unterbringung der Lautsammlung in dem Institut für Musikwissenschaften der Humboldt-Universität, Am Kupfergraben 5.

Dieter Mehnert übernahm in den neunziger Jahren die Betreuung der Sammlung.

Dieter Mehnert legte einen ersten zusammenfassenden Bericht über das Lautarchiv vor.

Das Lautarchiv wurde in das Sammlungsprojekt des Helmholtz-Zentrums für Kulturtechnik an der Humboldt-Universität aufgenommen und seither mit Mitteln der Volkswagenstiftung gefördert. Initiatoren dieser Unternehmung sind der Kunsthistoriker Horst Bredekamp und der Mathematiker Jochen Brüning.

Systematische Erschließung der Archivbestände durch den Musikethnologen Jürgen Mahrenholz am Helmholtz-Zentrum für Kulturtechnik. Wegen Renovierungsarbeiten der Gebäude Am Kupfergraben 5 vorübergehend untergebracht in der Burgstraße 26.

Präsentation des Lautarchivs in der Ausstellung "Theater der Natur und Kunst" der Humboldt-Universität im Martin-Gropius-Bau Berlin.

Nach Renovierung des Gebäudes Am Kupfergraben 5, Umzug des Lautarchivs in Räume des Musikwissenschaftlichen Seminars