An der Friedich-Wilhelms-Universität las Simmel über so verschiedene Themen wie Logik, Ethik, Ästhetik, Religionssoziologie, Sozialpsychologie und Soziologie. Seine Vorlesungen waren ehr beliebt und bald berühmt. Sie wurden sogar in Zeitungen angekündigt und gerieten mitunter zu gesellschaftlichen Ereignissen. Simmels Einfluss ging weit über die von ihm akademisch vertretenen Fächer hinaus. Er hatte bedeutenden Einfluss auf den akademischen Nachwuchs (Georg Lukács, Martin Buber, Max Scheler, Karl Mannheim und Leopold von Wiese, ferner auf einige spätere Mitglieder der Frankfurter Schule). Zusammen mit Ferdinand Tönnies, Max Weber und Werner Sombart begründete er 1909 die Deutsche Gesellschaft für Soziologie (DGS). Zurzeit wird an der Universität Bielefeld die Edition einer Gesamtausgabe erarbeitet. Im Januar 2007 wurde an der Humboldt-Universität zu Berlin das Georg-Simmel-Zentrum für Metropolenforschung eröffnet
Als Simmels Hauptwerke gelten: Über sociale Differenzierung (1890); Die Probleme der Geschichtsphilosophie (1892; 3. erw. Auflage 1907); Einleitung in die Moralwissenschaft (1892/93); Philosophie des Geldes (1900); Zur Psychologie der Scham (1901); Brücke und Tür. Essays des Philosophischen zur Geschichte, Religion, Kunst und Gesellschaft. (1903); Kant und Goethe. Zur Geschichte der modernen Weltanschauung (1906); Die Religion (1906); Soziologie (1908, darin das für die Konfliktsoziologie später bedeutsame Kapitel Der Streit); Grundfragen der Soziologie (1917); Der Konflikt der modernen Kultur (1918).