Neben seiner akademischen Tätigkeit in war Hornborstel von 1906-33 Direktor des Phonogrammarchivs in Berlin. Unter der Bezeichnung vergleichende Musikwissenschaft begründete er die Berliner Schule der Musikethnologie. Als Halbjude wurde er 1933 aus dem Staatsdienst entlassen. Hornbostel veröffentlichte zahlreiche methodische Aufsätze und Einzeldarstellungen, u.a.: Das räumliche Hören : mit 3 Abb [um 1926]; Psychologie der Gehörserscheinungen [um 1926]; . African negro music (1927).