Das Porträt von Walter Friedrich gehört zur Reihe der Rektorenbildnisse, die die Amtsinhaber nach 1945 repräsentieren. Friedrich, Mitbegründer der Biophysik, war von 1949 bis 1952 Rektor der Humboldt-Universität.
Heinrich Tessmer stellt ihn sitzend in einem Armsessel in einem nicht näher definierten Raum dar, den Kopf dem Betrachtenden zugedreht, ohne besondere Mimik oder Gestik. Während das helle Gesicht den Blick anzieht, werden die Formen und Konturen nach unten hin immer unklarer, auch wenn die Rektorenkette und die Hände gut zu erkennen sind. Weniger das Repräsentative des Rektorenamts als der Ausdruck des Verinnerlichten, Vergeistigten des Wissenschaftlers dominiert das Bildnis.